Warum werden Augen trocken?

So schützt der Tränenfilm Ihre Augen

Mit jedem Lidschlag verteilt sich ein feiner Film auf dem Auge. Er hält die Oberfläche feucht, lässt die Lider gleiten und trägt zu klarem Sehen bei. Drei Bestandteile übernehmen dabei unterschiedliche Aufgaben.^[1]

Die vertraute Einteilung in drei Schichten ist eine Vereinfachung. Wasser und gelöste Muzine bilden einen gemeinsamen Bereich; darüber liegt der Lipidfilm.^[1]

Merksatz: Für angenehme Augen braucht es ausreichend Tränen, eine gut benetzbare Oberfläche und einen stabilen Tränenfilm.

Welche Ursache ist besonders häufig?

Eine häufig zitierte Studie von Lemp und Kollegen untersuchte Patienten an Zentren in den USA und Europa. Von 224 Personen mit trockenem Auge ließen sich 159 anhand der verwendeten Kriterien den folgenden Gruppen zuordnen:^[2]

Damit war bei rund 86 % dieser 159 Personen eine Meibomdrüsenstörung beteiligt – allein oder zusammen mit einem wässrigen Mangel.

Klinische Studie, veröffentlicht 2012; keine repräsentative Bevölkerungsstatistik. 65 der 224 Personen mit trockenem Auge waren nach diesen Kriterien nicht zuordenbar. Die Zahlen beschreiben diese Studiengruppe, nicht jeden Menschen mit trockenen Augen.^[2]

Und wie häufig ist eine Muzinstörung?

Die genannte Untersuchung liefert dafür keinen eigenen Prozentwert. Eine belastbare allgemeine Aufteilung „Wasser x %, Muzin y %, Fett z %“ lässt sich daraus nicht ableiten. Die Störungen können sich überschneiden. Auch eine US-amerikanische systematische Auswertung von 2022 betont, wie stark Häufigkeitsangaben von Definition und Untersuchungsmethode abhängen.^[3]

Warum helfen Augentropfen manchmal nur kurz?

Ein Tropfen kann das Auge befeuchten und die Reibung verringern. Wenn jedoch die Meibomdrüsen nicht ausreichend funktionierendes Fett abgeben, kann der Tränenfilm trotzdem rasch wieder instabil werden.

Reine Benetzungstropfen, etwa mit Hyaluronsäure, können Beschwerden lindern und die Augenoberfläche unterstützen. Eine zugrunde liegende Meibomdrüsenstörung oder Lidrandentzündung behandeln sie jedoch nicht gezielt. Dafür kann eine zusätzliche Therapie nötig sein.^[4]

Merksatz: Wenn Tropfen nur kurz helfen, lohnt sich die Frage: Was destabilisiert den Tränenfilm?

Drei Beispiele – unterschiedliche Wege zum trockenen Auge

Fiktive Beispiele zur Orientierung.

Die Beschwerden überschneiden sich; aus einem einzelnen Merkmal lässt sich keine Diagnose stellen.

1. Wässriger Tränenmangel: Wenn Feuchtigkeit fehlt

Baustein: Wasser

Wässriger Tränenmangel bedeutet, dass die Tränendrüsen zu wenig Flüssigkeit für eine ausreichend versorgte Augenoberfläche bereitstellen.

Was passiert im Auge?

Die Flüssigkeitsreserve reicht nicht aus, um die Oberfläche dauerhaft gut zu benetzen. Tränendrüse, Nerven und Augenoberfläche arbeiten dabei als zusammenhängendes System. Eine Störung kann an unterschiedlichen Stellen entstehen.^[6]

Welche Beschwerden können auftreten?

• Trockenheits- oder Sandkorngefühl.
• Brennen und unangenehmes Reiben beim Blinzeln.
• Ermüdete Augen beim Lesen oder am Bildschirm.
• Zeitweise verschwommenes Sehen.
• Bei ausgeprägten Veränderungen auch Lichtempfindlichkeit.

Diese Beschwerden können auch bei anderen Formen des trockenen Auges vorkommen. Zusätzliche Mundtrockenheit oder bekannte Autoimmunerkrankungen sind wichtige Hinweise für das Arztgespräch.^[6]

Welche Ursachen kommen infrage?

Hormonelle Veränderungen, insbesondere rund um die Wechseljahre, können das trockene Auge begünstigen. Sie betreffen nicht ausschließlich den wässrigen Anteil. Auch eine Schilddrüsenerkrankung kann relevant sein; aus einer Schilddrüsenunterfunktion allein lässt sich die Art der Tränenfilmstörung nicht ableiten.^{[7, 8]}

Bestimmte Medikamente können die Beschwerden verstärken, darunter einige Antidepressiva und einzelne Blutdruckmedikamente, etwa Betablocker oder entwässernde Mittel. Ob ein Präparat beteiligt ist, wird individuell geprüft. Bitte verordnete Medikamente nicht eigenständig absetzen.^[8]

Beim Sjögren-Syndrom und anderen Autoimmunerkrankungen können die Tränendrüsen betroffen sein. Auch altersbedingte Veränderungen und weitere Erkrankungen kommen als Ursachen infrage.^[6]

Was kann helfen?

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache und dem Zustand der Augenoberfläche. Benetzungstropfen, beispielsweise mit Hyaluronsäure, können fehlende Feuchtigkeit ergänzen. Bei häufigem Gebrauch werden meist konservierungsmittelfreie Präparate bevorzugt. Liegt eine behandlungsbedürftige Entzündung vor, kann eine zusätzliche entzündungshemmende Therapie erforderlich sein.^{[4, 5]}

Vorhandene Tränen länger am Auge halten

Bei geeigneten Befunden lässt sich vorhandene Tränenflüssigkeit länger am Auge halten:

• Punctum Plugs sind kleine Verschlüsse an den Tränenabflusswegen. Es gibt vorübergehende und längerfristig verbleibende Varianten.
• Lacrifill ist ein Gel, das ärztlich in die ableitenden Tränenkanälchen eingebracht wird und den Abfluss vorübergehend verringert. Es ist kein Augentropfen und steigert nicht die Tränenproduktion.^{[9, 10]}

Vor einem Tränenwegverschluss werden unter anderem Entzündungen, Infektionen und die Durchgängigkeit der Tränenwege beurteilt. Welche Option passt, hängt vom Befund und den jeweiligen Produktvorgaben ab.

Lacrifill →Punctum Plugs →Medikamentöse Behandlung →

2. Benetzungsstörung: Wenn die Oberfläche den Tränenfilm nicht gut trägt

Baustein: Muzine

Eine Störung der Muzine oder der Glykokalyx kann dazu beitragen, dass sich Tränen nicht gleichmäßig auf dem Auge verteilen.

Was passiert im Auge?

Für eine gute Benetzung müssen die Augenoberfläche und ihre schützenden Bestandteile zusammenarbeiten. Chronische Entzündung oder eine Schädigung der Oberfläche können dieses Zusammenspiel beeinträchtigen. Dabei können auch Funktion und Anzahl der Becherzellen der Bindehaut verändert sein.^[11]

Eine Allergie bedeutet jedoch nicht automatisch, dass Becherzellen verloren gehen: Allergische Entzündungen können zunächst auch zu vermehrter Schleimproduktion führen. Entscheidend ist der tatsächliche Zustand von Bindehaut und Hornhaut.^[11]

Welche Beschwerden können auftreten?

• Reibungs- oder Fremdkörpergefühl trotz regelmäßigen Tropfens.
• Brennen und zeitweise schwankendes Sehen.
• Zunehmend unangenehme Kontaktlinsen.
• Bei begleitender Allergie besonders Juckreiz, Rötung und gegebenenfalls Schleimfäden.

Keines dieser Symptome beweist für sich einen Muzinmangel.^{[11, 12]}

Welche Ursachen kommen infrage?

Bei langjährigem Kontaktlinsentragen und gleichzeitig bestehenden Allergien lohnt sich ein genauer Blick auf die Augenoberfläche. Reizung, Entzündung, Passform, Tragezeiten und Pflegemittel können eine Rolle spielen. Es gibt keine allgemeine Grenze, nach der weiche Kontaktlinsen ab dem fünften Jahr zwangsläufig Becherzellen schädigen.^{[11, 12]}

Hausstaubmilbenallergie oder eine Augenbeteiligung bei Neurodermitis können die Oberfläche zusätzlich belasten. Weitere mögliche Zusammenhänge sind chronische Oberflächenentzündungen, bestimmte konservierungsmittelhaltige Augentropfen und seltenere vernarbende Erkrankungen.^{[4, 11, 13]}

Was kann helfen?

Zuerst wird geklärt, welche Belastung tatsächlich vorliegt. Bei entzündeten oder deutlich gereizten Augen kann eine konsequente Kontaktlinsenpause sinnvoll sein. Die Dauer und ein möglicher späterer Wiedereinstieg werden nach dem Verlauf festgelegt.^[12]

Bei nachgewiesener Allergie kommen eine Verringerung der Allergenbelastung und antiallergische Augentropfen infrage. Eine Hyposensibilisierung kann bei ausgewählten Allergien sinnvoll sein und wird allergologisch geprüft. Sie ist keine allgemeine Behandlung für jede Benetzungsstörung.^{[13, 14]}

Bei bestimmten entzündlichen Befunden können immunmodulierende Augentropfen wie Ciclosporin eingesetzt werden. Welches Präparat geeignet ist, hängt von Diagnose, Schweregrad und zugelassener Anwendung ab; es ist keine Standardtherapie für jede Kontaktlinsenunverträglichkeit.^[15]

Benetzende Tropfen oder Gele können den Schutz der Oberfläche ergänzen. Sie unterstützen die Benetzung, ersetzen aber nicht vollständig die Funktion lebender Becher- und Oberflächenzellen.^{[4, 11]}

Warum braucht die Behandlung manchmal Geduld?

Eine chronisch gereizte Augenoberfläche beruhigt sich nicht immer innerhalb weniger Tage. Behandlung und Verlaufskontrollen können sich über längere Zeit erstrecken. Bei anhaltender Schädigung kann eine langfristige, mitunter dauerhafte Unterstützung notwendig sein. Eine lebenslange Tropfentherapie ist jedoch nicht bei jedem Betroffenen vorgegeben.

Augenoberfläche untersuchen lassen →Entzündung gezielt behandeln →

3. Lipidstörung: Wenn der Tränenfilm zu schnell instabil wird

Baustein: Lipide

Eine Meibomdrüsen-Dysfunktion bedeutet, dass die Liddrüsen ihr fetthaltiges Sekret nicht in ausreichender Menge oder geeigneter Qualität abgeben.

Was passiert im Auge?

Drüsenausgänge können verengt oder verstopft sein; das Sekret kann sich verändern. Der äußere Lipidfilm erfüllt seine Aufgabe dann schlechter. Die Tränen können schneller verdunsten und der Film kann zwischen den Lidschlägen aufreißen. Bei länger bestehenden Veränderungen kann auch Drüsengewebe verloren gehen.^[16]

Welche Beschwerden können auftreten?

• Brennende, gereizte oder müde Augen.
• Empfindliche, gerötete oder verkrustete Lidränder.
• Schwankendes Sehen, das nach dem Blinzeln vorübergehend klarer wird.
• Wiederkehrende Lidrandprobleme oder Hagelkörner.
• Tränende Augen bei Wind und Kälte.

Warum tränt ein trockenes Auge? Eine gereizte Oberfläche kann zusätzliche Tränen auslösen. Diese Reaktion beseitigt die Störung des Tränenfilms nicht zwangsläufig. Starkes Tränen kann allerdings auch andere Ursachen haben, etwa einen gestörten Tränenabfluss.^[6]

Welche Ursachen kommen infrage?

Augenrosazea ist ein wichtiger Zusammenhang: Sie kann Lidränder und Meibomdrüsen chronisch entzünden – auch bei wenig auffälligen Hautveränderungen. Eine Couperose oder Rosazea der Gesichtshaut kann deshalb ein Hinweis sein, ersetzt aber keine Untersuchung.^[17]

Demodex-Milben können zusätzlich eine behandlungsbedürftige Lidrandentzündung verursachen. Sie sind nicht bei jeder Meibomdrüsenstörung die Ursache. Auch Alter, Medikamente und weitere Lidrandveränderungen können beteiligt sein.^{[8, 16]}

Was kann helfen?

Ziel ist, Entzündung und Drüsenfunktion passend zum Befund zu behandeln. Dafür können mehrere Bausteine zusammenkommen:

• Angepasste Lidrandpflege und gegebenenfalls Wärmebehandlung.
• Professionelle Lidrandreinigung und gezielte Entleerung geeigneter Drüsen. Eine Massage zu Hause sollte nach Anleitung erfolgen; kräftiges Drücken auf das Auge ist ungeeignet.
• Lipidhaltige oder andere verdunstungshemmende Tropfen als Unterstützung.^{[4, 5]}
• Bei ausgewählten entzündlichen Befunden eine medikamentöse Behandlung, zum Beispiel mit Doxycyclin. Der Einsatz bei Augenrosazea kann außerhalb der zugelassenen Indikation liegen und erfordert eine individuelle ärztliche Entscheidung und Aufklärung.^[17]
• IPL, also Intense Pulsed Light: Behandlung mit Lichtimpulsen bei geeigneten Meibomdrüsen- und Rosazeabefunden.^[18]
• Tixel: ein thermomechanisches Verfahren mit kurzen Wärmekontakten an der Haut. Es ist ein anderes Verfahren als IPL und wird nach konkretem Befund und verwendetem System ausgewählt.^[19]

Bei MUNICH EYE können medikamentöse Behandlung, IPL und gegebenenfalls Tixel je nach Befund in einem individuellen Konzept kombiniert werden. Auch professionelle Lidreinigung und Steamer-Therapie gehören zum Behandlungsspektrum. Welche Verfahren zeitlich zusammenpassen, wird unter Berücksichtigung von Medikamenten, Hauttyp und Lichtempfindlichkeit festgelegt.

Weshalb lohnt sich eine frühe Abklärung?

Je eher die Störung erkannt wird, desto eher können behandelbare Entzündungen und Funktionsstörungen gezielt angegangen werden. Das Ziel ist, Beschwerden zu lindern und vorhandene Drüsenfunktion bestmöglich zu nutzen. Bereits verlorenes Drüsengewebe lässt sich durch die genannten Verfahren nicht verlässlich wiederherstellen.^{[5, 16]}

Bei ausgeprägtem Drüsenverlust kann eine langfristige, auch dauerhafte Unterstützung des Tränenfilms nötig bleiben. Ob und welche Tropfen gebraucht werden, entscheidet der Befund – nicht das Lebensalter allein. Ein vollständiger oder dauerhaft tropfenfreier Behandlungserfolg lässt sich nicht versprechen.

Augenrosazea →Meibomdrüsen-Dysfunktion →IPL →Tixel →Lidrandreinigung →Steamer-Therapie →

Wenn mehrere Ursachen zusammenkommen

Wässriger Mangel, eine gereizte Augenoberfläche und Meibomdrüsenstörungen können gleichzeitig bestehen. Deshalb besteht ein sinnvoller Therapieplan häufig aus mehreren aufeinander abgestimmten Maßnahmen.^[5]

Zuerst klären: Was braucht jetzt besondere Aufmerksamkeit?

Starke Beschwerden sind wichtig. Für die Reihenfolge zählen zusätzlich die Untersuchungsbefunde: Gibt es eine ausgeprägte Entzündung, eine Allergie, eine erhebliche Unterversorgung mit Tränen oder eine geschädigte Hornhaut? Solche Befunde können vorrangige Behandlung erfordern.

Die Oberfläche stabilisieren und die Ursachen gezielt behandeln

Bei deutlichem wässrigem Mangel oder einer geschädigten, schlecht benetzbaren Oberfläche kann deren Stabilisierung zunächst im Vordergrund stehen. Eine gleichzeitig bestehende Meibomdrüsenstörung wird passend dazu mitbehandelt oder anschließend gezielt angegangen. Es gibt keine starre Reihenfolge, die bei allen Patienten gilt.^[5]

Ein mögliches Beispiel: Bei aktiver Allergie und gereizter Oberfläche wird zunächst die Allergie behandelt und eine Kontaktlinsenpause vereinbart. Parallel schützt ein passendes Tränenersatzmittel. Bestehen zusätzlich relevante Liddrüsenbefunde, werden diese in den weiteren Plan aufgenommen. Ein Tränenwegverschluss wird erst nach Prüfung seiner Eignung eingeplant.

Den Verlauf prüfen

Wir betrachten, ob Beschwerden und Befunde auf die Behandlung ansprechen. Danach wird entschieden, welche Maßnahmen weitergeführt, ergänzt oder reduziert werden können. Bei ausgeprägten Oberflächenschäden stehen in ausgewählten Fällen weiterführende Verfahren zur Verfügung, beispielsweise eine Amnionmembranversorgung mit therapeutischer Kontaktlinse.^[5]

Amnionmembran bei ausgewählten Oberflächenschäden →

Auch Blinzeln und Lidschluss gehören dazu

Die drei Tränenfilm-Bausteine erklären viel, aber nicht jede Ursache. Unvollständiges Blinzeln, ein gestörter Lidschluss, Umweltbelastungen und Veränderungen der Nervenfunktion können ebenfalls eine Rolle spielen. Deshalb werden Beschwerden, Augenoberfläche, Lider und Tränenfilm gemeinsam beurteilt. Ein einzelner Messwert reicht nicht für jede Diagnose.^[20]

Merksatz: Die wirksame Reihenfolge ergibt sich aus Ihrem Befund – nicht aus einer pauschalen Rangliste der Verfahren.

Ursachen trockener Augen im Fachgespräch erklärt

Wenn Sie das Thema vertiefen möchten, finden Sie hier unser Fachgespräch zu Symptomen, Entstehung und Diagnose des trockenen Auges – mit Prof. Dr. Alireza Mirshahi, Chefarzt unserer Partnerklinik Augenklinik Dardenne, Bonn.

Häufige Fragen zu den Ursachen trockener Augen